Robert Noyce, (Burlington, Iowa, 12 de diciembre de 1927
- Austin, Texas, 3 de junio de 1990) fue un científico estadounidense
cofundador de la empresa Intel, inventó el circuito integrado, al mismo tiempo
que Jack Kilby en 1958, e ideó métodos prácticos para producir
microprocesadores o CPU en masa.
Biografía
Apodado «el alcalde de Silicon Valley», parte de los
niños de Fairchild y cofundador de Fairchild Semiconductor en 1957 e Intel en
1968. El primer chip apareció en el mercado en 1961 de la mano de Jack Kilby
(Texas Instruments). En 1964 algunos ya contenían 32 transistores; en 1965 el
chip más complejo del mercado se había desarrollado en Fairchild (cuna de los
fundadores de Intel) y contaba con 64 transistores (un Pentium III incluye 28
millones).
El 18 de julio de 1968, Robert Noyce, Gordon Moore y
Andrew Grove crean la empresa Intel en la que se desarrollan ideas prácticas
para la memoria de semiconductores, una industria recién nacida. En un
principio, Intel era una modesta empresa formada por 12 científicos en un
pequeño local alquilado en Mountain View, que creían en las posibilidades de la
memoria de silicio y apostaron valientemente por ella. En aquel momento nadie
se atrevía a separarse de la reinante memoria magnética que, aunque ocupaba más
espacio, consumía más energía y tenía menos prestaciones, era 100 veces más
barata.
El éxito comenzó modestamente cuando consiguieron que los
japoneses Busicom les encargasen una remesa de microprocesadores para sus
calculadoras programables. Pese a las indicaciones de los japoneses, el
ingeniero Ted Hoff diseñó un chip revolucionario que podía ser utilizado en
muchos otros dispositivos sin necesidad de ser rediseñado. Los chicos de Intel
enseguida se dieron cuenta del potencial de este producto, capaz de dotar de
‘inteligencia’ a muchas máquinas ‘tontas’. El único problema es que Busicom
poseía los derechos, y para recuperarlos Intel tuvo que pagarles 60.000
dólares.
En 1971 nació el primer microprocesador (en aquella época
aún no se les conocía por ese nombre). El potentísimo 4004 estaba compuesto por
4 de estos chips y otros 2 chips de memoria. Este conjunto de 2.300
transistores que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta
por 200 dólares. Muy pronto Intel comercializó el 8008, capaz de procesar el
doble de datos que su antecesor y que inundó los aparatos de aeropuertos,
restaurantes, salones recreativos, hospitales, gasolineras...
Pero Intel no siempre tuvo la visión de futuro acertada.
Moore recuerda como a mediados de los 70 le propusieron comercializar el 8080
equipado con un teclado y un monitor orientado al mercado doméstico. Es decir,
le estaban proponiendo ser los pioneros en el mundo de las computadoras
personales. Pero no vieron la utilidad de esos cacharros y descartaron la idea.
En 1981 Intel desarrolló los procesadores de 16 bits 8086
y los de 8 bits 8088 que acumularon la friolera de 2.500 premios de diseño en
un solo año. Con ellos IBM acudió por primera vez a un fabricante externo y
confeccionó el primer PC. En 1982 apareció el revolucionario 286, equipado con
134.000 transistores y el primero en ofrecer compatibilidad de software con sus
predecesores.
En 1985 llegó el 386, un micro de 32 bits y 275.000
transistores que fue rápidamente adoptado por Compaq para su computadora
personal Compaq Deskpro 386. Cuatro años después llegaría el robusto Intel 486
de 1,2 millones de transistores.
En 1993 Intel comienza a desarrollar la línea Pentium,
plena de nuevos estándares y de transistores, y con 5 veces más capacidad que
el 486. Después llegará el Pentium Pro y en 1997 incluye en sus procesadores la
tecnología MMX. En mayo de 1997 aparece el Pentium II, un año más tarde el
Pentium II Xeon, tras el que llegaría el Pentium III.
Gordon E. Moore ha sido cofundador, vicepresidente y CEO
de Intel. Desde 1997 es consejero emérito. Moore, de 71 años y doctorado en
Química y en Física, es conocido en todo el mundo por haber afirmado en 1965
que la capacidad de los microprocesadores se doblaría cada año y medio. Es la
espectacular y discutida Ley de Moore.
Andrew S. Grove, químico nacido en Hungría en 1936,
participó en la fundación de Intel. En 1979 fue nombrado presidente y en 1987
CEO, cargo que ocupó hasta mayo de 1997. Actualmente ocupa el cargo de
consejero. Es famoso por su lema "Sólo los paranoicos sobreviven".
Craig R. Barrett, de 61 años, se unió a la compañía en
1974, en 1984 fue nombrado vicepresidente, en 1992 fue elegido para formar
parte del consejo de dirección y en 1993 pasó a ser jefe de operaciones.
Actualmente, y desde que sucedió a Grove, es el CEO de Intel.
Su eslogan Intel Inside es una realidad, casi todas las
computadoras personales tienen como cerebro un Pentium o un Celeron, el 80% del
mercado de los microprocesadores.
Los dos principales clientes de Intel son los fabricantes
de computadoras Compaq y Dell. Sólo estas dos compañías suman el 13% de las
ventas de la Intel. El 55% de las ventas proceden de fuera de los Estados
Unidos.
En su último ejercicio correspondiente a 1999, Intel tuvo
unas ventas por valor de 29.389 millones de dólares, lo que supuso un
crecimiento del 11,9% respecto al año anterior, y unos ingresos netos de 7.314
millones de dólares, un 20,5% más que en 1998.
Intel cuenta con más de 70.000 trabajadores distribuidos
por 40 países alrededor del mundo. Su tasa de contratación crece cerca de un 9%
al año.
Sus dos principales rivales, en cuanto a
microprocesadores se refiere son AMD y Cyrix.